Две недели и два дня – именно столько длится стандартный отпуск, и именно столько времени займет маршрут из столицы Бурятии по степи, по горам, через поселки золотоискателей и селения староверов.

Маршрут начинается посреди степи, на далекой заимке. Облака плывут, наползая на горы; горы выглядывают одна из-за другой, пар поднимается от реки. Ощущение великого покоя, в котором растворяются бесконечные и удивительные восторги. До стойбища оленеводов добираться несколько дней. Люди здесь – хозяева тайги, гостеприимные, радушные, да еще и с оленями. У детей восторг: оказывается, олень «круче» даже компьютерных мозгодробилок. Да что вообще может сравниться с этим шерстяным носом, ветвистыми рогами, утробным урчанием? Олени в стойбищах ведут правильный образ жизни: весь день гуляют, собираются только к вечеру, чтобы спастись от роя жужжащих комаров в завесе дыма от тлеющего на огне сырого болотного мха: пастухи так насекомых выкуривают. Олени местной породы это единственные на которых можно передвигаться верхом. Выносливые, смело ступают по камням своими широкими лапищами, в болотах не вязнут. Только вот жару переносят плохо. Поэтому и пастбища повыше в горах лежат – там прохладнее. Залезать на оленя – целое приключение. Привязывай, не привязывай седло подпругой – все равно скатится набок вместе с мягкой, свободно гуляющей по спине оленя кожей: это тебе не лошадь. Поэтому на оленя надо запрыгивать. Причем так, чтобы приземлиться прямо вертикально, иначе – окажешься на земле вместе с пресловутым седлом...

Оленей в Бурятии не так много: в одном стойбище всего 27 особей. Это при том, что на одну семью, чтобы и мясом, и молоком себя обеспечить, нужно не менее 60. Это потому, что оленеводство здесь только возрождается.

Есть в Бурятии такие места – Обо. Все, кто мимо них проходит, оставляют там что-то от себя, чтобы почтить божество. В этих местах вся земля устелена конфетками, сигаретами и монетами, которые естественно никто не берет. Деревья тут обвязаны ленточками. Встречался даже носок, трогательно повисший на ветке. А еще эвенки, буряты и тувинцы в Обо оставляют спички.